기회 포착에 강하고 협상에 능해, 자신은 검소한 생활
아들들은 세계 은 값 폭등 시키다가 정부개입으로 파산직면

1960년 존슨 상원의원을 대통령 후보에 공천하기 위해 노력했다가 존슨이 캐네디 대통령과 런닝 메이트가 되자 그는 10만 달러의 정치자금을 주었다.

캐네디 대통령의 피살로 대를 이은 존슨 대통령의 정책에 불만을 가진 헌트는 1964년 골드워터 대통령 후보를 도왔다. 그는 또한 쿠바의 카스트로를 암살하려는 쿠바 혁명단체에 자금을 지원했다.

헌트는 3명의 부인 사이에서 태어난 14명의 자녀들에게 시가 7억 3,500만 달러의 헌트오일사를 넘겨주고 1974년 11월 80억 달러의 유산을 남기고 85세로 세상을 떠났다.

헌트 오일사는 1960년대부터 예멘과 리비아에서 오일탐사 사업으로 크게 번창했다. 현재까지도 세계적인 개인 오일사로 캐나다 알버타의 오일샌드 개발에도 큰 몫을 하고 있다.

그는 달라스의 검소한 집에서 생활했고 정원의 풀도 직접 깎았을 뿐 아니라 종이봉지에 점심을 늘 싸가지고 다녔다. 헌트는 성공을 위해서는 “먼저 목표를 결정하고 목표 달성을 위해 무엇을 제공할 것인지를 결정한 후 해야 할 일의 우선순위를 정하고 일하라”라고 충고했다.

오일붐으로 연 3천만 불의 소득을 가진 거부였으나 우익정치를 위한 정치헌금 세금공제로 소득세를 거의 내지 않았다. 캐네디는 헌트의 정치자금으로 인한 극우파 정치세력의 확산을 막기 위해 상원에 세제개편을 요구했다. CIA 전 직원을 포함한 일부 인사는 헌트가 캐네디 대통령에 반감을 갖고 그의 암살음모에 가담했다는 음모설을 편찬했다. 극우파 선동가로 알려진 헌트는 자선단체 기부금을 낸 기록도 없다.

그의 자녀 중 넬슨과 허버트는 1973년부터 세계의 은을 사들이기 시작했다. 1970년 초 1 온스에 1달러 50센트하던 은 값은 헌트 형제들의 지속적인 선물거래로 1980년 1월 50달러까지 치솟았다. 은값으로 인한 세계의 경제 파탄을 직감한 시카고 선물거래소(Chicago Board of Trade)는 연방 준비은행장 복커와 경제위원회의 합의아래 개인의 은 선물(先物 ‘feature’) 소유량을 3백만 온스로 제한했다. 이로인해 은값은 1980년 3월 27일 10달러80센트로 떨어지고 헌트 형제들은 파산 직전에 들어갔다.

이들의 파산은 세계금융위기를 일으킬 가능성이 컸다. 복커는 은행들을 설득해 헌트 오일회사를 담보로 11억 달러를 융자, 선물거래의 차액을 갚을 수 있게 만들었다.

다행히 헌트 오일사는 건재했지만 헌트 형제들은 3억 달러의 손실을 보았다. 1988년 넬슨은 개인파산을 선고 받았을 뿐 아니라 은 투기로 세계경제를 파탄시킨 전과자가 되었다. 비생산적인 욕심은 파멸을 초래한다는 사실을 헌트 형제들이 재증명했다. (다음호는 John Astor 편)