1990-2000년 하이텍 분야에서 갑부 층 형성에 앞장 서 세계에 MS 왕국 건설했으나 정보및 오락, 뉴스 분야에 소홀

남이 개발한 소프트웨어 구입, 응용하는데도 민첩

1970년 이후 미국 뿐 아니라 전세계의 대형 전산기 시장은 IBM에 의해 좌지우지 되고 있었다. 대학교에서 IBM 전산기의 프로그램을 배운 젊은 전산기 수재들은 미국 캘리포니아주 실리콘 벨리에 모여 개인이 컴퓨터를 가질 수 없는가를 고민, PC(Personal computer)의 꿈을 현실화하기 시작했다. 인텔(Intel)에서 개발한 칩 (Chip, Integrated Circuits)으로 유명해진 마이크로 프로세서 (Intel 4004, 1971)가 소형 전산기에 응용되면서 알타어 (1974) 및 애플 PC (1976)가 소비자시장에 나왔다. PC시장의 전망을 뒤늦게 감지한 IBM은 1980년 PC 개발생산 과정 중 PC를 동작하는데 필요한 소프트웨어를 찾았다. 수천 개의 응모 중 IBM은 마이크로소프트(MS)사의 MS-DOS 프로그램을 선택했다. 빌 게이츠는 Seattle Computer Products가 개발한 Q-DOS를 구입해 이름을 MS-DOS로 바꾸고 IBM PC에 응용했다. 당시 애플(Apple)사는 초기 PC 시장을 점거했으나 79년 개발한 LISA를 대당 1만 달러라는 높은 가격으로 판매함으로서 소비자들을 4천 달러 이하의 값싼 IBM PC 유사품(Clones)에 몰리게 하는 실수를 저질렀다. 이런 상황이 전개되자 MS사는 IBM 뿐 아니라 IBM 유사품 사용자들에게 소프트웨어를 대량판매할 수 있었다.

84년 애플사는 매킨토쉬(McIntosh)라는 탁월한 PC를 내놓고 소프트웨어로 윈도우를 개발했으나 소비자들은 계속 MS-DOS를 선호했다. 게이츠는 애플사의 윈도우 응용개발을 완성시켜 90년 5월 MS 윈도우 3.0을 시장에 선보였다. 획기적인 윈도우가 나오자 전세계의 PC 사용자들은 너 나 할 것 없이 이를 구입, 그를 세계 최고의 갑부로 만들어 주었다.

90년 초에는 전자우편(email)이 개발 응용되었고 94년에는 세계 정보망 (World Wide Web)이 소개되면서 PC 시장은 새로운 혁명을 맞았다. 정보가 개방되면서 정보 당 가격이 떨어지면서 더욱 빠르고 효과적인 정보검색 프로그램이 필요하게 되었다. 게이츠는 1996년 Explorer 1.0 프로그램을 스파이글라스 사로부터 구입하여 CD-ROM에 포함시켰다. 이로서 그는 웹 프로그램 시장을 장악했다. 98년 미연방 법무성은 MS사를 반 독점법 위반으로 법정에 고소했다. "웹브라우저를 MS윈도우에 포함시켜 소비자들에게 강매"하는 독점거래를 해체하기 위함이었다. 2000년 지방법원은 MS사를 프로그램 운영회사와 프로그램 제작회사로 분리하라는 판결을 내렸다. MS사는 고등법원에 항소, 2001년 법무성과 합의하라는 판결을 받았다. 합의 내용은 경쟁사들이 MS사의 윈도우프로그램에 접속할 수 있게 하는 것이었다. 게이츠는 MS의 이익금을 자기 직원들에게 능력별 생산별로 분배하여 수 만 명을 백만장자로 만들었다. 2차 대전 이후 포디즘이 1950~1970년 대의 미국 노동자 중산층을 형성했다면 게이츠는 1990~2000년대 하이텍 산업에서 갑부 층을 형성하는데 앞장섰다고 할 수 있다.

게이츠는 PC에 필요한 프로그램을 응용하여 전세계에 MS왕국을 건설했지만 인터넷, 웹사이트에 의한 정보제공(백과사전, 정보교환, 샤핑 등) 및 오락및 뉴스(시사뉴스, 음악, 비디오, 영화, 게임, 동영상, 통신, 광고 등)부문에서는 리더쉽을 놓치고 뒤늦게 야후 사를 합병하려 시도 중이다. 올해 초 MS는 448억 달러를 제의했으나 야후는 가격이 낮다고 거절했다. 그는 "성공은 자만을 조장, 전진보다는 후퇴를 초래할 수 있다"고 말한 적이 있다. 바로 자기회사를 지적한 말이 아니었나 생각된다. <계속>

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총재산관리 상담가