1999년 게이츠 도서관재단은 교육을 중시하는 게이츠 교육재단(The Gates Learning Foundation)으로 변신했다. 한편 게이츠재단은 멀린다 부인의 이름을 첨가하고 160억 달러를 재단에 투입했다. 게이츠는 큰 자선단체를 설립하라는 사람들의 권고를 받아들였다. 그는 록펠러와 카네기의 자선사업을 연구하고 본받아 자기 재단에 거액을 투입한 것이다.
2000년 재단은 교육은 물론, 가난한 세계 국민들의 건강증진, 도서관 설립 및 저개발 국가지역 개발에 중점을 두고 스톤시퍼와 부친(William H.Gates Sr.)을 공동이사장으로 추대했다. 2005년 재단은 씨애틀 근교에 2010년에 완공될 게이츠재단 캠퍼스 기공식을 가졌다.
2006년 재단은 세계 저개발 국가의 지역개발, 질병퇴치 및 미국 내 저소득층을 위한 교육 및 주택공급, 직업창출 등의 중요 프로그램을 채택했다. 이같은 게이츠의 거대한 계획을 관심 있게 지켜본 세계 제1의 투자가 워렌 버펫은 재작년 6월 그의 회사 Berkshire Hathaway 주식 1천만 주(Class B)를 자기 재단이 아니라 게이츠 재단에 희사하기로 발표해 세계를 놀라게 했다.
75세의 버펫은 50세의 게이츠와 41세의 멀린다가 생존해 재단을 이끌면 첫해 2006년에는 50만 주를 기증하고 매년 남은 주식의 5%를 주겠다는 것이다. 2006년 가치로 보면 이것은 약 350억 달러의 가치를 가졌고 더구나 게이츠 재단이 가진 290억 달러보다 더 많아 세계는 마음을 비울 줄 아는 버펫의 위대함을 재인정하고 찬양했다. 현재 그가 기증한 주식가치는 600억 달러나 된다.
버펫과 게이츠는 친구소개로 1991년 이후 계속 친분을 맺었다. 그들은 CNN 뉴스 창시자 터너(Ted Turner)를 비롯한 미국의 일부 거부들과 함께 부시정부의 ‘부자들을 위한 세금감세 정책’에 극구 반대표시를 한 인물들이다. 그들은 상속세 철폐에 계속 반대입장을 폈다. 세금포탈을 당연시하는 한국의 부자들과는 정반대의 양심을 가졌다.
게이츠는 재작년 6월 MS사에서 은퇴할 것을 선언, 오는 6월15일부터 재단을 위해 풀타임으로 봉사한다.
게이츠 부부는 2006년 6월 버펫이 동참한 TV 토크쇼에서 버펫이 평생모은 재산을 그의 자선사업에 사용하는 것에 대해 큰 책임을 느낀다고 말했다. 특히 자기를 믿고 거액을 기부한 버펫의 믿음을 존중한다고 했다.
그리고 버펫은 단순히 “세계 최대의 투자가”일 뿐 아니라 “좋은 일을 하는 세계 최대의 투자가”로 알려질 것이라고 격찬했다. 본인의 돈은 사용하는데 실수할 수도 있지만 남의 돈은 실수할 수 없다고 그는 재강조했다.
버펫은 게이츠의 자선사업목표가 가장 월등하고 자기의 목표와 일치하기 때문에 믿고 맡긴다고 겸허하게 말했다. 그는 특히 ‘인간은 어디에 살든 모두 동등한 가치를 가졌다’ (All lives - no matter where they are being lived have equal value) 는 게이츠의 자선사업 철학을 존중한다고 강조했다.
MS왕국을 세운 게이츠 ‘황제’는 MS ‘국민’(MS 프로그램 사용자)들로부터 소프트웨어 사용에 대한 ‘세금’(프로그램 사용료)을 받아 빈곤과 질병에 허덕이는 인류의 건강과 복지 및 교육을 위해 역사상 세계 최대의 자선사업에 헌신할 것이다. 그리고 MS ‘국민’들은 MS 프로그램으로 작동되는 컴퓨터PC 앞에서 계속 클릭할 것이다.
(다음은 세계 9대부호 렌슬러 (Stephen Van Rensselaer))
< DY&Partners 제공 >
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총재산관리 상담가
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