영국계의 가난한 농촌가정에서 자라난 굴드 (Jason ‘Jay’ Gould)는 16세에 호바아트 (Hobart) 아카데미를 중퇴하고 부친의 철물상 도우미로 일했다. 그는 틈틈이 개인학습을 통해 측량, 수학 등을 배우면서 가계부와 상점장부 정리도 게을리 하지 않았다. 그러다가 20세까지 4년간 (1852~1856)은 뉴욕, 오하이오, 미쉬간 주를 다니며 철도를 포함한 지적도를 만들었다. 그는 남서부 ‘델라웨어 카운티 역사‘를 썼고 당시 최고의 거부였던 렌슬러 (세계 제9대 부호 Renesselaer = 주간한국 5월2일자 참조)의 토지임대 정책에 반대했다.
굴드는 결혼전까지 목재상, 가죽공장, 은행 등에서 일하며 다양한 사업을 배웠다. 장인의 도움으로 굴드는 렌슬러 쌔라토가 철도회사(Renesselaer & Saratoga Railway)의 관리자로 취업했고 경영난에 빠진 회사를 값싸게 인수하여 구조조정을 한 후 이익을 내어 팔았다. 같은 방법으로 럿랜드 워싱턴 철도회사(Rutland & Washington R.)를 인수했다가 팔아 큰 재산을 모았다.
1859년 뉴욕시로 이주한 후 철도회사 증권브로커로 경력을 쌓았다. 1868년 굴드는 에리 철도회사(Erie R.)의 사장으로 취임한 후 피스크(Jim Fisk, 1834~1872)와 결탁하여 회사의 경영권을 장악했다. 피스크는 당대에 살던 또 하나의 거부 반더빌트(세계 제3대 거부 Cornelius Vanderbilt=주간한국 1월4일자 참조)를 에리 회사에서 밀어낸 장본인이었다. 반더빌트는 폭력배를 동원해서 굴드에 대항했으나 굴드 패거리는 함대를 포함한 대포로 응수하여 반더빌트를 무력으로 제압했다.
굴드와 피스크는 당시 부정부패 공무원의 대명사인 트위드(Boss William Tweed, 1823~1878)를 뇌물을 주고 유인, 에리 회사의 이사로 영입했다. 그는 트위드를 시켜 자기와 피스크가 회사를 합법적으로 통제할 수 있도록 뉴욕 주의 법령을 개정하게 했다. 에리 회사에서 밀려난 반더빌트가 차선책으로 에리 주식을 대거 매입할 때 굴드는 1868년부터 2년간 주식을 계속 발행 판매하여 주식가치를 희석시켰다. 그는 결국 주식조작 행위로 덜미를 잡혀 750만 달러의 변상 판결을 받았다. 수단좋은 그는 트위드를 희생양으로 자기 대신 구속되게 만들었고 그가 구속되자 보석금을 내어 구해주는 재주를 부렸다. 이런 일들로 인해 굴드는 사장직에서 쫓겨났다.
남북전쟁 중에 미국 정부가 발행한 국채를 지폐(‘태환 지폐’)로 주고 이를 금 덩어리로 바꿔줄 수 있는 정부계획이 무르익자 호재를 놓칠세라 굴드와 피스크는 1869년 8월부터 금을 사재기 시작했다. 그들은 그랜트 (Ulysses S. Grant) 18대 대통령의 처남 코빈(Abel Corbin)을 고용하여 정부관리들이 금을 시장에 푸는 시기를 늦추도록 그들을 뇌물로 매수하도록 하고 금값이 오를 때까지 선물거래로 금시장을 조종했다. 그것도 마음이 안 놓여 코빈은 매형 그랜트 대통령을 움직여 버터필드 장군을 재무성 장관 고문으로 임명하게 했고 버터필드가 금정책에 대한 국가기밀 보고서를 받아보는 정부구조를 만들도록 작용했다.
이들의 조작으로 금값이 30%이상 오르자 주식시장이 폭락했다. 그랜트 대통령은 정부가 4백만 달러에 상당하는 금을 시장에 풀어놓는 긴급정책을 세우자 이 기밀은 즉시 굴드에게 전해졌다. 굴드는 이 기회를 놓치지 않고 그간 사재기 했던 모든 금을 높은 값으로 다 팔아버렸다. 그의 예측대로 정부가 금을 시장에 내놓는다는 소식이 퍼지자 1869년 9월 24일 금값이 폭락했다. 이 바람에 금에 투자한 투자가들은 엄청난 돈을 잃거나 파산했고 금융시장이 붕괴되어 심각한 경제혼란을 일으켰다. 그러나 폭락직전 손을 턴 굴드는 불과 두 달 사이에 엄청난 돈을 벌었다. 이날을 ‘블랙 프라이데이 (Black Friday)’라 부른다.
상원은 굴드와 피스크를 포함한 의심쩍은 인물들을 내부거래, 주가 조작 등 혐의로 수사하기 시작했으나 대통령부인과 남동생 코빈이 증언대에 설 수 없게 되어 굴드와 피스크는 위기를 모면했다. 이 소동으로 굴드는 미 역사상 ‘수단방법을 가리지 않고 민심을 농락한 악덕사업가(‘Robber Baron’)’로 낙인 찍혔다. 그는 그가 통제하던 회사 조차 일부러 파산시키고 헐값에 매입하여 다시 파는 수법을 게을리 하지 않았다.
에리 회사에서 축출된 굴드는 1879년 유니온 퍼시픽(Union Pacific)과 미죠리 퍼시픽(Missoouri Pacific R.)을 인수, 1880년 전국 철도길이 총 9만 마일 중 1만 마일을 소유했다. 굴드는 웨스턴 전보회사(Western Union Telegraph)의 주식을 대거 구입해 경영권을 얻은 후 철도회사와 병합, 미국 경제개발에 중요한 역할을 수행한 통신수단 발전에 크게 공헌했다. 물론 이것은 굴드의 의도는 아니었다. 철도를 통한 전보시스템은 사업정보뿐 아니라 뉴스도 전달, 뉴스 전문제공회사 (‘Associated Press’)의 등장으로 이어졌다.
굴드는 1892년 12월 2일 폐결핵으로 사망했다. 향년 56세의 그는 교회 재건축등에 일부 헌금했으나 유산 대부분은 유족들에게 돌아갔다.
(다음호에는 Marshall Field)
역사를 만드는 세계 100대 부호들 (32)