‘소비자는 언제나 옳다’로 여성고객 ‘백화점’ 유치
시민들, 140년간의 시카고 자존심 사라지자 복원 운동

1650년 미국으로 이주한 청교도 후예로 메사츄세츠 주 농가에서 태어났다. 그는 17세 때 피츠필드 옷가게에서 1년간 점원으로 일을 했다. 다음해에는 고향을 떠나 서부를 향해 방랑생활을 하면서 가다가 21세 되던 1856년 시카고에 사는 형에게 들려 일자리를 찾았다.

필드는 운 좋게 의류회사에 취직했고 5년 후인 1862년 회사의 지분을 매입하여 파웰 필드 의류회사(Farwell, Field & Co)를 설립했다. 그는 1865년 동업자 리터와 파머의 지분을 사들여 마샬 필드사 (Marshall Field & Co)를 탄생시켰다. 필드가 처음 이들과 동업한 것은 필드가 세계적으로 유명한 시카고 마샬 필드(Marshall Fields) 백화점을 키우는 계기가 되었다. 당시 파머는 시카고에서 옷가게 장사를 잘하고 있었는데 건강이 악화되어 사업을 필드와 리터에게 넘겼다.

1868년 파머는 시내에 거대한 궁전 같은 상가건물을 세웠고 필드는 사업장을 이곳으로 옮겼다. 그러나 2년 후인 1871년 ‘시카고 대화재(The Great Chicago Fire)’로 마샬 필드 백화점은 잿더미로 변했다. 이틀간 중심지 2000 에이커를 태워버린 화마가 꺼지자마자 필드는 임시 사업장을 세우고 사업을 재개했다. 거리는 다시 더 큰 상가건물로 재개발되고 마샬 필드 백화점은 불길 같은 성장세를 탔다.

이익금이 증대함에 따라 필드는 사업장을 넓혀 워싱턴가와 란돌프가를 잇는 스테이트 스트리트의 한 블럭을 차지했다. 마샬필드 백화점 성장은 시카고 시의 성장으로 연결되어 필드는 1893년 9층 건물을 신축했다.

필드는 여성들이 원하는 상품을 위주로 전시 판매했고 실내장식이나 상품진열을 여성들의 눈길을 끌게 고안했다. 그는 “숙녀가 원하면 무엇이나 제공하라(Give the Lady What She Wants)”, “고객은 항상 옳다(Customer is Always Right)”는 사훈을 만들고 샤핑을 즐기는 여성 고객들을 위해 간이식당 및 고급식당들을 백화점 안에 열었다.

당시 여성들은 다운타운에서 사교를 하는 남편들과 달리 여성친구들과 모일만한 장소가 없었다. 따라서 마샬필드 백화점 식당은 친구들과 찾아오는 여성들로 대박이 터졌다. 필드는 유럽에 상품구매업소를 차렸고 고객들이 원하면 무조건 반품해주는 소매정책을 세웠다. 또한 그는 결혼을 앞 둔 신부들이 원하는 물품을 선물로 받게끔 선물 등록제도를 처음으로 시도했다. 그의 새로운 아이디어는 곧 경쟁사들도 모방, 마샬필드 백화점은 미국 뿐 아니라 캐나다, 유럽의 백화점 양상을 바꾸어 나갔다.

필드는 거의 매일 찾아오는 여성 중 저소득자들을 위해 지하상가에 할인매장을 설치했다. 또한 멀리서 오는 여성들의 편의를 위해 기차표 예매, 전보, 호텔예약, 극장표 예매, 관광 정보등을 제공했다. 미국 철도의 중심지인 시카고는 마샬필드 백화점과 함께 성장했다. 지점망은 오하이오, 위스칸슨, 인디애너, 미쉬간, 노스 다코다, 사우스 다코다, 텍사스, 미네소타 주로 뻗어나갔다.

1906년 1월 16일 백화점의 거성 필드는 폐염 합병증으로 세상을 떠났다. 향년 71세였다. 그의 업적을 존중, 장례식 날 스테이트 스트리트의 상가들은 문을 닫았고 시카고 증시도 오후에 거래를 중단했다.

필드는 인재발탁 및 인재교육을 잘하는 사업가로 알려져 있다. 필드는 유서에서 8백만 달러를 필드 자연역사 박물관에, 1백만 달러는 시카고박물관에 기증했다. 소유한 토지를 기증, 세계 제1의 부호 락펠러와 함께 시카고대학교(University of Chicago) 설립에 크게 공헌했다. 토지 값이 올라 이 대학의 최대 기부자가 되었다. 대부분의 나머지 재산은 친손자들에게 넘어갔다. 그의 아들 마샬 필드 2세는 총기사고로 아버지보다 1년 먼저 사망했다.

후임 쉐드 신임사장은 1907년 스테이트 스트릿의 건물을 허물고 이보다 3배가 넘는 큰 백화점을 건축했다. 우아함과 웅장함을 곁들인 마샬필드 백화점은 미국 뿐 아니라 전세계의 관광객들이 찾는 명품 백화점으로 변신하여 20세기 시쉬카의 명물이 되었다. 그는 샤핑을 즐기는 남성들을 위한 코너도 만들었다.

마샬필드 백화점은 1990년대 미국의 중산층 감소로 소비자 샤핑 성향이 바뀌면서 백화점 소매업계의 리더쉽을 잃었다. 오하이오 신시내티 시에 본사를 둔 페더레이티드(Federated) 백화점은 2005년 마샬필드를 매입, 140년에 걸친 필드의 역사에 종지부를 찍었다. 페더레이티드는 상호를 메이시백화점(Macy’s)으로 변경, 뉴욕의 5번가에 있는 메이시 백화점의 형제로 탄생시켰다. 둘 다 페더레이티드 소유다.

시카고 번화가의 이정표로 시카고 사람들의 사랑을 받던 마샬필드 백화점이 하루아침에 메이시 백화점으로 변경되자 자존심에 상처 입은 사람들은 마샬필드 백화점 복원을 위해 노력하고 있다. 그들은 시위를 벌이고 탄원서 서명 및 불매운동을 맹렬히 펼치고 있으나..... .