● 국적 : 미국
● 출생 : 1944년 8월 17일,미국, 뉴욕주 뉴욕시
● 직업 : 컴퓨터 정보 사업가
● 재산규모
: 579억 달러 (2007년 기준)
● 세계 100대 부호 순위 : 15위 (2007년 포브스지 선정)
● 산업부문 : 컴퓨터 정보처리
● 사업전략 : ‘윈도우’를 통하지 않고 인터넷을 통한 정보처리 개발
● 사업특성 : 세계 최대의 산업관계형 정보처리 오러클(Oracle)회사 설립
엘리슨은 뉴욕거주 19세의 미혼모에게서 태어나자마자 시카고의 외삼촌 양자로 입양되었다. 엘리슨은 48세가 될 때까지 이 사실을 몰랐고 아직도 생부를 알지 못하고 있다.
러시아에서 미국으로 이주한 양부, 즉 외삼촌은 영국계통의 이름을 모방해 성을 스펠만(Spellman)에서 엘리슨으로 바꾸었다. 가난한 시카고 남부지역 아파트에서 자라난 엘리슨은 두뇌가 우수했지만 집중력이 없어 일리노이 대학을 2년 중퇴했다. 다시 시카고대학에서 물리, 수학에 관심을 두었다가 컴퓨터 프로그램을 한 학기 배운 뒤 1966년 22세 되던 해 학업을 중퇴하고 캘리포니아 북부지역으로 이사했다.
향후 10년간 엘리슨은 컴퓨터 프로그래머로 전전하다가 암팩스사에서 미 중앙정보부CIA의 데이타 처리 업무를 맡았다. 그는 프로그램 이름을 오러클 “Oracle”이라 불렀다. 1976년 PI사(Precision Instruments)의 연구개발R&D 부사장으로 일하면서 엘리슨은 자신의 경영능력을 발굴, 발휘하게 되었다.
1977년 그는 2천 달러를 투자하여 2명의 동료와 함께 소프트웨어 컨설팅 회사를 설립, 회사들이 공유할 수 있는 프로그램 개발에 나섰다. IBM이 1970년에 고안한 중앙정보 시스템 ‘관계형 데이타베이스(Relational Database)’는 하드웨어의 미개발로 실용화 되지는 않았지만 거대한 정보를 한군데 저장하여 정보교환 및 수집을 쉽게 할 수 있는 이론을 제공했다. IBM이 이를 사장시키면서 발전, 보충에 늑장을 부릴 때 엘리슨은 이 프로그램 개발과 실용화에 매달렸다. 그들의 기술진은 정보부의 재정지원을 받아 이 분야에서 세계 최대의 회사가 되는 계기를 만들었다.
그는 1983년 회사이름을 오러클(Oracle)로 바꾸고 ‘오러클 버전 3’ 프로그램을 출시하여 본격적으로 시장을 개척했다. 오러클 사는 사업이 계속 번창, 1986년 마이크로 소프트사가 주식을 공개하기 바로 전날 기습적으로 주식을 공개하여 2천7백만 달러의 주식가치를 보유했다. 그중 엘리슨의 지분은 39%였다.
1990년 경쟁이 심해지면서 매출이 줄자 엘리슨은 회사 외판원들을 동원, 제품에 대한 과장과 심지어는 허위사실을 써서 매출증가에 총력을 기울였다. 많은 고객 회사들은 프로그램에 대한 교육부족으로 혼란을 빚자 대금지불을 연기했다. 당연히 오러클사는 수금이 안돼 3천 6백만 달러의 손실을 기록, 재정난에 빠졌다. 엘리슨은 친구 2명을 영입하여 회사 재정과 운영을 맡기고 자신은 프로그램 개발에만 전념했다. 그가 이끄는 팀은 드디어 ‘오러클 버전 7’을 출시, 1994년 사업에 응용되는 전산시장을 재 점유했다.
1995년 마이크로소프트MS사가 ‘윈도우’로 세계의 개인컴퓨터PC 시장을 평정, 세계의 컴퓨터 산업이 ‘윈도우’ 중심으로 움직일 때 엘리슨은 인터넷을 통한 컴퓨터 작동의 미래를 보고 닷컴 붐을 이용하여 인터넷을 통한 사업정보처리 시스템을 이끌어 나갔다. 이 영향으로 2000년 한때 그의 재산가치는 빌 게이츠보다도 높았다. 그 후 그는 전자 비즈니스를 위한 인터넷 소프트웨어 개발에 총력을 두는 사업전략으로 세계의 닷컴 시장을 이끌었다. 그러나 2000년 하이텍 버블이 터지고 2001년 뉴욕서 9/11 테러사태가 나자 제 2의 재정난을 겪었다. 엘리슨의 주식가치는 2000년 580억 달러에서 2004년 187억 달러로 대폭 축소되었다.
2003년 엘리슨은 경쟁사인 피플소프트 (Peoplesoft)사를 무자비하게 사들여 논란을 일으켰다. 치열한 경쟁으로 목적을 이룬 그는 현재 인터넷 소프트웨어의 제왕이다. MS사와 빌 게이츠에 도전한 엘리슨은 IBM과 MS사가 소홀히 한 성역에 뛰어들어 크게 성공한 것이다.
엘리슨의 능력은 우수한 두뇌들에게 동기를 부여해서 불가능하게 보이는 사업을 성공시키는 지도력이다. 그러나 그도 때로는 오만하고 변덕스럽게 보여 능력있는 두뇌들을 놓치기도 했다.
현재 64세인 그의 결혼생활은 새로운 프로그램의 변화처럼 다채롭다. 3번 결혼한 전력이 있고 현재의 부인은 네 번째로 소설가이다. 그는 세계에서 네 번째로 큰 시가 2억 달러짜리 호화 요트를 사서 즐기고 BMW Oracle 요트경기를 후원한다. 뿐만 아니라 비행기 조정에도 몰두, 개인제트기와 전투기까지 조정하는 실력이다.
한때 소련의 MIG 전투기를 수입하려다가 미국세관의 제지를 받고 뜻을 이루지 못했다. 캘리포니아 우드사이드에 소재한 저택은 1억8천만 달러짜리.
재산에 비해 사회 환원에는 인색하다. 2004년 포브스지에 나타난 그의 자선사업 총액은 자기 재산의 1%에 불과한 1억 5천1백만 달러 정도였다. 2006년 그는 자기에게 기업가 상을 준 하바드대학교에 1억1천만 달러를 기부하려다가 번복했다. 이유는 당시의 로렌스 서머스 총장이 사임했기 때문이란다. 이 기부금은 인사이드 트레이딩(주식거래에서 사전정보에 의한 내부거래를 말함) 혐의로 고소당해 유죄판결, 일부를 사회에 환원하라는 법원 명령에 의한 것이므로 어딘가에는 기증해야 한다.
(다음호에는 Hetty Green)
역사를 만드는 세계 100대 부호들 (34)