● 국적 : 미국
● 출생 : 1834년 11월 21일, 미국 매사츄세츠주, 뉴베드포드
● 사망 : 1916년 7월 3일, 미국 뉴욕주, 뉴욕시(81세)
● 직업 : 금융업자
● 재산규모 : 561억 달러 (2007년 기준)
● 세계 100대 부호 순위 : 16 (2007년 포브스지 선정)
● 산업부문 : 금융 투자
● 사업전략 : 반투자 심리를 이용한 투자 (Contrarian Investments)
● 사업특성 : 세계 최초, 최대의 여성 금융투자 형성
포경(고래잡이) 선주의 딸로 태어난 헨리에타 헤티) 라빈슨은 부모들의 검소한 생활에 익숙했다. 부모들의 선조들도 검약한 생활로 재산을 모은 부호급 부자였다. 헤티는 두 살 때부터 어머니 건강이 나빠 외할아버지 밑에서 자랐다. 파란 눈, 백옥같은 피부색, 옅은 갈색머리의 헤티는 양가의 귀여움을 독차지했고 어린나이에 말을 탔으며 마차를 모는 방법도 배웠다.
나이 6세 때 헤티는 시력이 감퇴한 할아버지를 위해 신문을 읽어드렸다. 8세가 되자 헤티는 심부름으로 받은 용돈 5센트를 모아 은행에 저축하기 시작했고, 13세부터 가족사업의 장부정리를 맡았다. 외할아버지의 응석으로 자라난 그녀는 고집이 셌다. 10세에 초등학교를 나오고 15세 때 보스턴의 사립학교에 재학했으나 가까운 친구가 없었고 그녀가 키운 개들이 평생 가장 가까웠다.
21세에 그녀는 750만 달러라는 거금을 유산으로 상속받아 대담하게 미 남북전쟁 채권에 투자하고 뉴욕 월가로 진출했다. 헤티는 월가의 금융투자와 부동산 투자에 익숙해졌고 타고난 재능으로 재산증식을 계속 배가시켰다. 그는 숙모가 2백만 달러의 유산을 자기에게 준다고 약속했다가 자선단체에 기증하고 세상을 떠나자 유산찾기 소송을 제기했다. 5년간 소송비 15만 달러를 들여 결국 50만 달러를 받아냈다.
뉴욕에서는 항상 검소한 생활을 했고 15센트(현재가치 약 14달러)로 하루 세끼를 때우고 값싼 아파트로 늘 옮겨 다니면서 살았다. 젊은 남자들이 친절하게 대해주면 자기의 재산을 탐내는 것으로 해석하여 주의경계를 하다가 30세 초에 에드워드 그린(Green)를 만나 결혼식을 올렸다. 그린은 20년간 동양과 무역으로 재산을 모으고 있었다. 재산이 사랑보다 중요한 헤티는 결혼계약서를 작성하여 자기 재산을 철저히 보호하는 조치를 취한 후 결혼식을 올렸다.
그는 결혼 후에도 항상 검소했고 외고집으로 주위사람들과 잘 다투었다. 외로운 독립생활을 즐긴 그녀는 부스러진 쿠키를 포장 없이 떨이로 싸게 샀다가 빈 상자를 5센트에 되팔고 고양이가 먹을 값싼 우유를 찾아다녔다. 푸줏간에서 쇠고기 뼈를 얻어다가 개밥을 만들어주고 어느날엔 집에서 잃어버린 2센트짜리 우표를 찾느라고 밤을 세웠다. 아들이 14살 때 사고로 무릎이 탈골되었을 때 그는 의사의 치료비를 아끼기 위해 집에서 치료하다가 파상풍균이 감염돼 아들의 다리를 절단하는 불행을 초래했다.
한 때 송사에 걸리자 고소자들을 피하여 가족과 함께 영국에서 살면서도 계속 미국 채권에 투자해서 큰 이익을 보았고 그 이익금으로 철도 채권에 재투자했다. 미국으로 다시 돌아온 그녀는 1885년 남편이 파산된 금융회사에 투자하여 돈을 잃었을 뿐 아니라 빚까지 졌다는 소식을 듣고 채무에 시달리는 남편을 내쫓아버렸다. 후에 남편을 다시 받아들이고 남편이 1902년 사망하기 전까지 병간호를 했다. 남편 사망 후 월(Wall)가에 가까운 뉴저지로 이사했다.
까만 만또와 까만 긴 치마에 까만 모자를 쓰고 다녀 골목의 아이들은 그녀를 보면 동화의 마귀할멈으로 착각, 도망을 쳤다. 항상 검은 옷을 입은 이유는 때가 보이지 않기 때문이고 겉옷이고 속옷이고 옷이 해질 때까지 더러워진 부분만 빨고 월가에 자주 나타났다. 주로 남이 투자하지 않는 채권에 투자했고 월가에서는 그녀를 “월가의 마귀할멈 (Witch of the Wall Street)” 이라고 불렀다.
돈을 아끼느라고 겨울에도 더운물을 쓰지 않고 난방 없이 살았다고 이웃들이 전했다. 그러나 그의 집 주위에는 빚을 얻으려는 사람들이 항상 서성거렸다. 고리대금의 융자를 주기 전에 차용자들의 신상을 철두철미 조사했고 원금 및 이자 납부 날짜를 정확히 기록했다. 한번은 200달러의 빚을 받기 위해 수천 마일을 추적했다.
1909년에는 딸의 결혼을 허락했는데 조건은 사위가 딸의 재산에 관한 권리를 포기한다는 결혼계약서에 서명하는 것이었다. 사위는 대신 5만 달러를 장모로부터 받았다.
한때 그녀는 건강비결을 질문 받으면 불에 구운 양파를 먹는 것이라고 밝혔다. 나이가 들면서 그녀는 탈장으로 고생했다. 그러나 수술비 150 달러를 아끼기 위해 수술을 받지 않았다. 그녀는 수차례 중풍으로 휠체어를 타고 고생하다가 1916년 81세로 세상을 떠났다. 기네스북에 ‘세계 최고의 수전노 억만장자’로 기록된 헤티는 모든 유산을 딸과 아들, 두 자녀에게 물려주었다. 이들은 모친과 달리 풍요로운 생활과 자선사업을 즐겼다.
헤티는 현 미국의 투자귀재 워렌 버펫의 투자능력, ‘베니스 상인’(쉐익스피어 작)의 냉혈심장, 스쿠리찌의 구두쇠 개성을 겸비했다. 일부자서전 작가들은 헤티가 50년간 재산을 100배(연 9% 복리로 계산) 이상 증식시킬 수 있었던 원동력은 여성에겐 투표권조차 주지 않던 남성우월주의 시대에 대한 반동으로 형성된 그의 괴팍스러운 성격 탓이었다고 추측했다. 그가 사망한지 4년 후(1920) 미국은 여성도 투표할 수 있도록 헌법을 개정했다. 타인은 물론 자신에게도 지나치게 인색했던 헤티 그린은 그러나 희대의 투자여걸이었다. (다음호에는 Sam Walton)
역사를 만드는 세계 100대 부호들 (35)