새 정보와 아이디어로 늘 앞서서 사업개발
직원들 모두 주주로 권유, 이익배분
근검절약하며 “가장 바쁜 사회봉사자”





샘은 가난한 농가에서 장남으로 태어났다. 5살 때 그의 부친은 농가를 정리하고 미주어리 주(Missouri=Mo)로 이주하여 모기지 브로커, 보험 에이전트, 부동산 에이전트 등으로 생활비를 벌었다. 샘은 어려서부터 부친의 근면성을 배웠고 가족이 이사하면 새로운 곳에 즉각 적응하면서 항상 공부와 운동에 열중했다. 8학년 때는 미주어리 주의 역사상 최연소 독수리 소년단원 (Eagle Scout, 소년단의 최고지위)이 되어 리더쉽을 발휘했다.

야심에 찬 샘은 고교시절 학생회장을 지냈고 농구와 미식축구 선수로 활약했으며 넉넉하지 못 한 가사를 돌보면서도 우등생이었다. 그는 천재형이라기보다 노력형이었다. 그는 고교 졸업 시 가장 다재다능한 학생으로 선출됐다. 미주어리 대학교 (University of Missouri)에서 경제학을 공부하던 시절 대공황이 닥쳤다. 그는 등록금 마련을 위해 밤낮으로 일을 찾아다니면서도 1940년 학생회장으로 뽑혔다. 졸업 후 3일 만에 제이씨 페니(J C Penny) 소매상에 취직해 월 75달러를 받으며 소매업을 배웠다. 어느 날 가게주인 James Cash Penny가 가게에 들러 포장지를 절약하면서도 가장 큰 효과를 낼 수 있는 포장법을 가르쳐 주었다. 샘은 그 후 주인이 종업원과 함께 일하며 회사 경비절약을 위해 노력하는 제임스의 교훈을 평생 잊지 않았다.

2차 대전을 맞아 정보장교로 군복무를 마치고 대위로 제대한 그는 군복무중 저축한 5천 달러와 장인으로부터 2만 달러를 빌려 사업자금을 마련했다.

1945년 샘은 페더레이티드 소백화점 연쇄상점 중 인구 1만의 뉴포트 번화가에 있는 벤프렌클린 잡화상들을 구입했다. 샘은 페더레이티드의 주인 버틀러 형제들의 경영방법을 터득하고 새로운 운영방법을 응용하여 6개 주 가맹점 중 최고의 실적을 냈다. 그는 고객들이 원하는 물건들을 대량구입해 가격을 낮추고 짧은 기간에 박리다매를 하는 방식을 택했다. 고객들의 편의를 위해 개점시간도 연장했다. 당시에는 박리다매란 개념도 새로웠고 고객들의 편의를 위한 사업보다는 주인이 콧대높은 정승 같은 지위를 차지하던 시절이었다.

샘은 1950년 벤튼빌에 벤프렌클린 제2호점 (Walton’s 5 & Dime)을 구입했다. 허술했던 2호점은 전주인이 돌보지 않아 매상이 매우 낮았다. 샘은 즉각 내부를 수리하고 신장개업 세일로 사업을 활성화했다. 그의 두 사업이 크게 번창, 큰 이익을 내는 것을 알아낸 뉴포트 건물주인은 자기 아들에게 잡화상을 넘겨주기 위해 1951년 건물임대 연장을 거부했다. 샘은 할 수 없이 사업을 5만 달러에 건물주에게 팔아야 했다. 그는 실망하지 않고 벤튼빌로 이사, 사업뿐 아니라 로타리 클럽회장, 시의원, 지역병원이사, 리틀리그 야구단 설립, 지역 상공회의소 회장 등으로 벤튼빌 지역에서 가장 바쁜 봉사자가 되었다. 그러면서도 계속 사업을 번창시켜 20마일 떨어진 페이어트빌에 샘의 독립상점을 열었다. 그는 탁월한 경영으로 매상이 크게 오르자 매니저를 이익분배 조건으로 채용해서 상점경영을 맡겼다. 그는 일주일에 한 번씩 가게에 들렸고 매니저와 이익금을 매달 분배했다.

(다음호 계속)

Walton’s 5 & Dime‘월마트’의 시작

그는 항상 새로운 아이디어와 정보로 사업개발에 앞서갔다. 당시 가게는 계산대 뒤에 물건이 진열되어 고객들이 원하는 물건을 점원이 집어다주고 계산을 치루는 식이었다. 현재 잡화상에서 담배를 파는 방식과 같았다. 따라서 매상이 오르면 가게 점원이 혼자 감당하기 어려웠다.

어느 날 미네소타에 소재한 상점에서는 손님들이 물건을 직접 골라 와서 계산대에 놓고 계산한다는 소식을 듣고 샘은 그 가게를 직접 방문한 뒤 즉시 이를 모방했다. 그는 가게를 깨끗하게 유지했고 불을 밝게 밝혔으며, 물건들을 잘 정돈해 고객들이 손쉽게 물건을 골라 바구니에 담게 했다.

사업은 더욱 번창했고 그는 동생, 장인, 처남과 힘을 합쳐 잡화상을 계속 늘려갔다. 1954년 그는 동생과 함께 캔사스 주 캔사스 시 번화가에 큰 가게를 개점했다. 점포 규모를 크게 늘려 월튼스(Walton’s) 패밀리센터라고 이름 짓고 관리직 직원들도 최소 1천 달러를 투자하게 했다. 직원들은 자기 돈이 들어간 상점의 사업번창에 총력을 기울여 매상을 올렸다. 이러한 경영방법으로 샘은 1962년 아칸서, 미주어리, 오클라호마 주에 16개의 잡화상을 개점하고 성공적으로 운영할 수 있었다. 월마트는 이렇게 해서 시작됐다.