기름값이 1달러를 약간 넘을 때는 $1 시절이 그립더니 이제 $1.1을 넘자 $1 초반대의 가격도 싸게 느껴진다. 고유가 시대에 기름 값을 절약하는 방법은 여러 가지가 있다. 타이어의 적정 공기압 유지(적정 공기압에서 공기가 30% 부족하면 연비가 최대 4% 이내로 떨어지나 타이어의 수명은 30%정도가 짧아진다.), 급 출발 급 제동 금지(급출발/급정거 반복자는 좀 더 느긋한 운전만으로도 연료소비 -연비-를 50%나 줄인다), 차를 가볍게 한다(통상 10kg의 짐을 싣고 50㎞를 달리면 80㏄ - 1리터는 1,000cc -가 더 든다)등이다.
E=Fuel efficiency(연료효율), V=차의 시속(km/h)을 나타낸다. 위 공식에 따라 계산하면 시속 80km때 연료 효율이 최대가 된다(경제속도). 즉, 빠르게 달릴 때만 기름이 더 드는 게 아니라 느리게 달려도 80Km 때보다는 기름이 더 든다는 이야기이다. 그러면 속도가 빨라지면 기름이 더 든다고 보통 알고 있는데 구체적으로 얼마나 더 드는지?
시속(km/h)
E(v) 값
80km/h와 비교하여 더 드는 양
60
E(60)=9.6
4%
70
E(70)=9.91
0.1%
80
E(80)=10
경제속도
100
E(100)=9.75
0.25%
120
E(120)=9.2
8%
140
E(140)=8.61
13.9%
160
E(160)=8
20%
위 표에서 제한속도가 100km인 고속도로에서 120km로 달릴 때와 제속도롤 달릴 때를 비교하면 규정대로 달리는 것이 기름을 7.75%가량 절약한다. 이것을 모두 수학으로 푼다. 수학을 알 때 인생을 더 합리적으로 살 수 있다.
참고로 자동차의 새경향에 대해 살펴보자.
75, 130, 177. 이 세 숫자는 각각 1975년, 1998년, 2008년형 혼다 어코드의 4기통 엔진 최고출력을 마력(馬力)으로 나타낸 것이다. 이처럼 대중차의 출력이 계속 증가한 것은 끊임 없는 시장 경쟁, 기술 발전 그리고 소비자의 요구 때문이었다.
1980년대 수퍼 카에서나 가능했던 엔진출력이 이제는 일반 자동차에서 나타났다. 일례로 2008년형 어코드의 6기통 엔진 모델은 최고출력이 275마력으로, 1985년 당시 최고 성능의 스포츠세단 BMW M5의 첫 세대 모델 286마력과 비슷하다.
'출력 업그레이드'의 이유 중 하나는 회사 간 경쟁이다. 시장 경쟁이 치열해 지면서 기술·디자인·안정성에서 업체 간 평준화가 일어났고, 회사들이 차별성을 꾀할 수 있는 방안으로 고성능화, 즉 마력 수 높이기 경쟁에 들어간 것이다. BMW의 M, 벤츠의 AMG, 아우디 RS시리즈 같은 고성능 차종들이 대표적이다.
그러나 이 같은 경쟁에 제동이 걸리기 시작했다. 고유가(高油價)가 지속되면서 소비자들이 마력보다 연비를 중요시하게 됐다. 미국 자동차 웹사이트인 www.edmunds.com 에 따르면 8기통 엔진 수요는 2년 전보다 21%나 줄었다. 이에 따라 GM은 최근 개발 중이던 차세대 8기통 엔진의 개발마저 중단했다. 이제는 출력경쟁이 아닌 연비경쟁 시대가 도래한 것이다.
