선셋 불러바드(Sunset Boulevard)는 L.A. 다운타운에서 태평양까지 이어지는 동서로 뻗은 도로다. 다운타운 쪽은 아주 지저분하지만 서쪽으로 갈수록 분위기가 달라지다가 웨스트 할리우드를 지나는 지점부터는 볼거리가 많아진다.
선셋/라 시에네가 교차로 서쪽으로는 그 유명한 선셋 스트립(유명 식당과 클럽 등이 즐비한 지역)이 형성돼 있으며 북쪽 언덕엔 연예인들이 많이 거주하는 할리우드 힐스가 있다.
라 시에네가 불러바드에서 선셋을 따라 5블록 정도 서쪽으로 들어가면 왼쪽에 ‘바이퍼 룸(The Viper Room)’이라는 유명 클럽이 있다. 한 때 배우 자니 뎁이 공동 소유주로 있었던 이 클럽은 1993년 가을 젊은 배우 리버 피닉스가 사망한 곳으로도 유명하다.
바이퍼 룸 선셋 건너편에는 타워 레코즈 매장이 있었다. 웨스트 할리우드의 명소 중 하나였던 타워 매장은 본사의 파산으로 인해 얼마 전 문을 닫았다.
1990년대 초중반 선셋 스트립에 자주 갔었다. 단골 가게였던 타워 레코즈 매장이 있었기 때문이다. 세계 각지에서 수입된 음반들을 두루 갖추고 있던 이곳의 타워 매장은 예전엔 음반수집가들의 메카로 통했지만 온라인 열풍에 밀려 결국은 폐업하고 말았다.
바이퍼 룸에서 구불구불한 선셋 불러바드를 타고 서쪽으로 운전하다보면 U.C.L.A. 캠퍼스(후문 쪽)가 나오고 거기서 좀 더 달리면 태평양이 눈에 들어온다. U.C.L.A. 정문 앞길에도 타워 레코즈 매장이 있었다. 한 때는 이곳에서 음반구경을 하다가 선셋을 타고 웨스트 할리우드의 타워 매장으로 가서 또 다시 구경하는 재미가 있었다. 12∼17년 전의 일이다.
미국 영화계에서 청춘 영화들이 무더기로 쏟아졌던 1980년대 중반에 제작된 ‘Stand By Me(1986)’는 10대 소년들의 모험을 주제로 한 영화다. 시대적인 배경은 1950년대 후반이다.
랍 라이너 감독이 연출한 이 영화의 제목은 미국의 팝/소울 가수 벤 E. 킹(Ben E. King)의 1961년 히트곡 ‘Stand By Me’에서 따온 것이다. 내용은 스티븐 킹의 소설 ‘Body’를 각색한 것이다.
벤 E. 킹과 제리 레이버, 마이크 스톨러가 공동으로 작곡한 ‘Stand By Me’는 1961년 미국 차트의 10위에 오를 정도로 발표 당시 크게 히트했다. 가스펠에서 영향을 받아 만들어진 이 곡은 중간 템포의 댄스 풍 노래로 미국 대중음악 역사에서 팝의 고전으로 알려진 넘버다. 존 레논, 오티스 레딩 등을 비롯한 수많은 가수들이 재녹음하기도 했다.
벤 E. 킹의 본명은 벤자민 얼 넬슨이다. 1938년 9월 노스 캐롤라이나주 헨더슨에서 태어났다. 9세 때 뉴욕의 할렘으로 이주했다. 1950년대 후반 더 크라운스(The Crowns)라는 그룹에서 활동하다가 1960년대 초반 이름을 벤 E. 킹으로 바꾸고 본격적인 솔로가수로 나섰다. 1961년 밸러드 넘버 ‘Spanish Harlem’, 팝/소울 넘버 ‘Stand By Me’를 히트시키면서 인기 가수로 떠올랐다.
1970년대까지 왕성하게 활동했으나 1980년대부터는 주춤했다. 1986년 영화 ‘Stand By Me’에 1961년 히트곡 ‘Stand By Me(영화의 엔딩 크레딧 부분에 삽입)’가 사용되면서 벤 E. 킹의 인기는 다시 한 번 반짝 치솟았다. 영화의 인기 덕분에 ‘Stand By Me’는 1986년 미국 차트에 재등장, 9위에 올랐다.
리버 피닉스, 코리 펠드먼, 제리 오카널, 윌 휘튼 등이 주연으로 출연한 ‘Stand By Me’는 청춘영화의 붐을 타고 개봉돼 높은 인기를 누렸고 아카데미 각본상 후보로도 지명됐다. 주인공 4명 가운데 리버 피닉스는 약물과용으로 인해 1993년 바이퍼 룸 앞에서 사망했고 코리 펠드먼은 1990년대 이후 인기가 추락하면서 아역 배우 출신의 한계를 뛰어넘지 못했다.
‘Stand By Me’에서 겁쟁이 소년으로 나왔던 제리 오카널은 배우로서 뿐만 아니라 작가/감독으로도 활약하면서 주가를 높였다. ‘Joe’s Apartment(1996)’에서 주연을 맡는 등 코미디 영화에서 비중 있는 역을 많이 맡았다. ‘Stand By Me’에서 과거를 회상하는 주인공으로 출연한 윌 휘튼도 배우 겸 작가로서 꾸준하게 활동 중이다. 조연으로 출연했던 존 큐색과 키퍼 서더랜드는 현재 할리우드의 A급 스타로 활약 중이다.
‘Stand By Me’는 1950년대를 배경으로 한 영화답게 코뎃스의 ‘Lollipop’이나 코스터의 ‘Yakety Yak’ 등 스탠더드 팝의 고전으로 불리는 곡들이 많이 삽입됐다.
(다음주 Against All Odds)
유지훈 기자 [jeehoon@koreatimes.net]
Music In Film(31)