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키신저 클린턴 등 저명인사를 농락한 여인
엘리자베스 홈즈는 누구이며 왜 재판을 받았나?
- 미디어1 (media@koreatimes.net) --
- 13 Jan 2022 12:19 PM
테라노스 스캔들
최연소 자수성가 여성억만장자
미국 경제매가진 포브스Forbes는 홈즈를 ‘세계 최연소 자수성가한 여성 억만장자’라고 치켜세웠다.
그녀 사진으로 표지를 장식한 또 다른 국제경제지 Inc는 ‘홈즈는 또하나의 스티브 잡스’라고 보도했다.
2014년 30세였던 엘리자베스 홈즈는 모든 면에서 세계 정상에 있었다. 미국 스탠포드대학을 중퇴한 그녀는 질병진단 방법에 혁명을 가져왔다는 이유로 그녀가 설립한 회사가치는 90억 달러로 평가됐다.
테라노스회사는 “혈액 몇 방울만 떨어뜨리면 피부에 주사바늘을 꽂는 번거로움 없이 암과 당뇨와 같은 병을 빠르고 쉽게 진단할 수 있다”고 장담했다. 이 테스트법을 그들은 에디슨테스트라고 불렀다.
테라노스이사회는 엄청난 성장 가능성을 짐작한 헨리 키신저 전 미국 국무장관부터 제임스 매티스 장군(전 미국방장관)까지 거물급들이 줄줄이 차지했다. 이들을 믿은 수많은 투자자들은 테라노스 주식을 사지 못해 안달이었다.
하지만 2015년쯤부터 부정적인 상황들이 드러나기 시작하더니 1년이 못가 ‘홈즈는 가짜다’라는 설이 돌았다. 그녀가 자랑한 세계 최초의 기술은 전혀 작동하지 않았다. 이 때문에 2018년에 테라노스는 문을 닫았다.
그녀는 지난 연말 캘리포니아 배심원단으로부터 4가지 사기혐의에 대해 유죄평결을 받았다. 이 혐의들의 최대 형량은 각각 징역20년이므로 홈즈의 인생이 어떻게 될 지 세상의 관심꺼리다. 배심원들은 다른 4가지 혐의에 대해서는 무죄로 평결했고 나머지 3가지 혐의에 대해서는 의견불일치로 결론을 내지 못했다. 그러나 그녀는 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다. 유죄평결에 불복, 항소할 지 모른다. 많은 비용이 따르지만.
그가 받을 구체적 형량은 판사가 후에 결정한다.
재판에서 홈즈는 전 남자친구이자 사업파트너였던 라메시 "써니" 발와니를 비난했다. 그가 감정적, 성적으로 자기를 학대해서 자신의 정신상태가 손상됐다는 것이다.
같은 사기 혐의를 받은 발와니(56)는 홈즈의 비난을 부인하면서 이러한 주장이 "터무니없다"고 반박했다. 그에 대한 재판은 2월부터 시작된다.
책으로, HBO 다큐멘터리 영화로, 곧 방영될 TV 시리즈의 소재가 되는 등 세계적 스타였던 홈즈는 그런 기술이 아직은 세상에 없다는 것을 알면서 왜 도박을 했는지 여전히 불분명하다.
그는 워싱톤DC의 부유한 가정에서 자랐으며 예의바른 아이였지만 내성적이었다.
발명가이자 사업가인 리차드 푸이스(Fuisz, 81)는 2011년 테라노스가 그를 특허분쟁으로 고소하면서 사이가 틀어졌다.
그는 BBC와의 인터뷰에서 홈즈의 부모는 연방정부 관리로서 경력의 대부분을 수도에서 보냈다. "그들은 신분과 족보에 관심이 많았고, 연줄을 만들기 위해 사는 것 같았다"고 푸이스는 말했다.
아홉 살 때 어린 홈즈는 아버지에게 편지를 써서 "내가 정말 하고싶은 것은 뭔가 인간이 할 수 있다고 생각하지 못했던 새로운 것을 발견하는 것"이라고 말했다.
그녀가 2002년 화학공학을 공부하기 위해 스탠포드대학에 갔을 때, 사람들이 감염을 스캔하고 필요에 따라 항생제를 자동방출하는 헝겊조각(패치patch) 발명을 생각했다.
스탠포드대학의 임상약리학 파일리스 가드너 교수는 홈즈와 피부 패치 아이디어에 논의한 것을 기억했다. 그때 교수는 "그것은 불가능하다"고 충고했다. 가드너 교수는 BBC와 인터뷰에서 "그렇게 말하자 그녀는 나를 뚫어지게 쳐다보았다"고 덧붙였다.
"그녀는 자신의 천재성을 절대 확신하는 것처럼 보였다. 그녀는 내 전문지식을 무시해서 나는 화가 치밀었다."
별처럼 올라가다
몇 달 후 홈즈는 스탠포드를 중퇴하고 테라노스를 창업했다. 19세였다. 간단하게 손가락을 찔러 혈액을 검사하는 혁명적인 방법을 곧 세상에 내놓을 것으로 보였다. 홈즈의 말을 믿은 권력과 재력있는 사람들이 회계장부를 검토하지 않고 테라노스에 투자했다. 조지 슐츠 미 재무장관, 언론재벌 루퍼트 머독, 미국 최고 부자 월튼 일가가 그녀의 후원자로 나섰다.
이 같은 고위층 인사들의 지지는 그녀의 품위있는 행동처럼 그녀에 대한 신뢰성을 일반대중에게 심어주었다.
2015년 그와 점심을 같이 한 하버드의대 전 학장 제프리 플라이어 박사는 "그녀가 이런 기발한 아이디어를 가지고 있었다는 것과 그녀가 투자자들과 과학자들을 성공적으로 설득했음을 알고 있었다"고 말했다.
"그녀는 자신있어 보였으나 내가 그녀의 기술에 대해 몇 가지 질문을 했을 때 이해하지 못했다. 그래서 이상해 보였지만 사기라고 생각하진 않았다."
2015년 테라노스와 함께 홈즈의 신화가 무너지기 시작했다. 내부고발자가 테라노스의 대표 시험방법 ‘에디슨’에 대한 우려를 공개하면서였다. 이때 미국 월스트리트저널(WSJ)은 ‘에디슨방법은 믿을 수 없으며 홈즈는 기존 업체들이 만든 시판용 기구를 사용해 혈액을 테스트했다’고 폭로, 그를 사기꾼으로 묘사했다.
사태가 악화하자 홈즈에게는 소송이 밀려왔고 후원자들은 관계를 끊었다. 2016년 미국 규제당국은 홈즈의 혈액검사 영업을 2년간 금지했다. 테라노스는2018년 해체됐다.
그해 3월 홈즈는 투자자들로부터 7억 달러를 부정 모금한 혐의를 받았다. 미국 금융당국이 민사소송을 제기했는데 홈즈는 이를 성공적으로 해결, 실력을 과시했다.
그러나 3개월 후 그녀는 발와니와 함께 인터넷 송금사기 혐의로 체포되는 수모를 당했다. 검찰은 그녀가 환자를 오도했으며 회사의 실적을 재정후원자들에게 과장했다고 주장했다.
홈즈는 보석으로 풀려나 2019년 에반스호텔 그룹의 상속인 윌리엄 빌리 에반스(27)와 결혼했다. 그들은 지난 7월에 첫 아들을 낳았다. 새해들어 38세가 된 홈즈는 두번 째 임신을 했다고 지난 주 보도됐다. 의도적인가.
자식을 가진 엄마가 되는 것이 배심원단의 결정에 영향을 미칠 수 있다는 조언들이 있었다. 에밀리 D 베이커 전 LA 지방검사는 BBC와의 인터뷰에서 홈즈가 유죄판결을 받을 경우 그가 자식을 가졌다는 사실이 참작될 수 있다고 말했다.
홈즈는 재판정에서 다행히 구금되지 않았다. 판사는 도주 우려나 증거인멸 우려가 없다고 판단한 것으로 보인다. 선고날짜는 아직 확정되지 않았으며 다음 주에 추가 공판이 예정되어 있다. 홈즈는 새해 들어 형사법 위반혐의Criminal Charge까지 받았다.
