정신건강 결코 감출 일 아니다

【앤드루 정 홍푹정신건강협회 사무장 제공】

캐나다의 여러 도시에서 분주하게 살아가는 우리 한인들에게는 말 없이 덮어두고 있는 문제가 하나 있다. 그것이 삶에 큰 영향을 미치고 있어도 좀처럼 드러내지 않는다. 바로 정신건강 문제다. 저의 가족도 여러 해 동안 정신건강 때문에 힘들어했던 때가 있었다.

ㅇ돌이켜 보면 문화를 포용하는 보살핌과 지역사회의 도움이 있었더라면 슬픔은 불필요했을 것임을 이제 개인적 경험과 직장 경험을 통해 알게 됐다. 정신건강에 대한 인식과 연민, 이해심을 갖고 서로 대화하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다.

정신건강이 신체건강 못지 않게 중요하다는 점은 오래 전부터 인정됐다. 건전한 정신은 건강한 생활양식을 형성하고, 인간관계를 발전시키며 개인의 학업과 직업에서도 영향을 준다. 정신건강이 자신과 타인을 돌보는 능력 사이에는 긴밀한 연관성이 있다.

다른 많은 아시아 문화권에서도 그렇지만 한인 문화에서도 정신력과 회복 탄력성은 아주 중요하다. 하지만 신체적 병과 달리 정신에 관한 고충은 친구나 가족, 심지어 의사에게도 말하기 힘든 것이 사실이다. 말을 꺼내기 불편하고 설명이 복잡한 주제다. 이런 어려움은 그에 관한 얘기가 흔히 자기 약점이나 개인의 실패를 인정하는 것으로 비쳐지기 때문이다. 하지만 이는 전혀 사실과 다르다. 정신건강과 관련해 도움을 청하는 사실 자체가 엄청난 용기가 있다는 증거다. 용기가 없으면 도움을 요청하지 못한다.

저의 아버지는 2차대전 중에, 어머니는 한국전쟁 끝 무렵에 출생했다. 엄청난 역경과 맞서 살아남는 것이 우리 가족의 전통이요, 유산이었다. 저의 부모님은 “어려운 시절 가족, 친구, 이웃이 보살피며 서로에게 희망을 주었다”고 말씀하셨다. 이처럼 서로를 돌보고 희망을 주는 것은 우리 커뮤니티의 일이기도 하다. 마음을 열고 이해하면서 정신상태를 지원하자. 섣불리 낙인찍지 말고 도와줄 방법을 함께 찾자.

우리 커뮤니티의 안녕은 정신건강과 밀접하게 연관됐으므로 혼자만 정상이라고 평안히 살 수는 없다. 이제는 정신건강을 둘러싼 침묵을 깨고 필요하면 도움을 구하자. 이것은 본인 자신 뿐 아니라 사회를 위한 용기 있고 칭찬받을 만한 행동이다.  

저는 홍푹의 새 사무국장으로서 우리 협회의 우수한 인력과 함께 한인사회를 지원할 방법을 계속 찾아나갈 것이다. 이것이 우리 커뮤니티와 다음 세대를 위해 밝은 미래를 열어갈 것이다.

◆앤드루 정 홍푹 사무국장

(필자 앤드루 정 홍푹 사무국장: 비영리기관에서 거의 20년 일했다. 대부분은 건강과 지역사회 봉사기관에서였다. 홍푹 전에는 CAMH(Centre for Addictions and Mental Health)재단에서 모금담당 국장으로 일했다. 아시아캐네디언 AIDS서비스기관의 사무장, 이민전문가연합체에서 소통 및 정책담당 보좌관, 젊은 이민자들의 연구나 정착을 돕는 자선단체 ‘이메지나리’ 이사 등을 지냈다. 토론토 태생. 토론토 메트로폴리탄대학에서 행정학 전공. 미국 코넬대학교 MBA, 뉴욕의 웨일-코넬 의과대학서 의료행정학 석사.) 

(앤드루 정의 영문 글을 자녀들에게 전해 주십시오. 정신건강에 도움이 될 것입니다.)

In the bustling tapestry of our diverse Canadian cities, there exists a topic often shrouded in silence in the Korean community, despite it having such a profound impact on our lives: mental health. It certainly did on my family’s life for many years and looking back, I can see now how culturally inclusive care and support from our community could have prevented a lot of unnecessary grief. My professional and personal experience has led me to understand how important it is for us to open up the dialogue surrounding mental well-being among Korean-Canadians with greater awareness, compassion and understanding.

What leading mental health researchers and clinicians have known for a long time is acknowledge that mental health is as vital as physical health. It shapes our daily lives, influences our relationships, and affects our capacity to excel in our personal, academic and professional pursuits. There is an intrinsic connection between our mental health and our capacity to care for ourselves and for others.

In our culture, and like many Asian cultures, we place immense value on mental strength and resilience. However, unlike our physical health, mental health challenges, can be more difficult to talk about with friends, families and even doctors. It can be an uncomfortable topic and deeply invasive. Perhaps a part of the challenge is that it is often seen as an admission of weakness or a personal failure. But nothing could be further from the truth. Seeking help for our mental health is a sign of incredible strength.

My father was born during World War II and my mom at the tail-end of the Korean war. I was raised knowing that our heritage is one of survival against incredible odds. My parents tell me that their family, friends and neighbours took care of each other – they provided hope to one another. I believe caring for each other and hope is also a part of our community’s narrative. In a similar way, perhaps we can find ways to support each other’s mental health and challenge the stigma by nurturing a culture of openness, understanding, and support.

Our community's well-being is intricately linked with our mental health. It is time to shatter the silence surrounding mental health and offer a compassionate hand to those who need it. Let us remember that seeking help is a courageous and commendable act, and it is a journey we can take together. By doing so, we not only enrich our own lives but also pave the way for a brighter, healthier future for all Korean-Canadians.

As the new Executive Director of the Hong Fook Mental Health Association, I am hopeful that we can open up the conversation about mental health in the Korean community. And as we do, our organization will continue to find meaningful ways to support the Korean community with an open heart and mind. I believe that this is one of the most significant ways we can help shape a bright future for our community, and for generations to come. There is no greater gift we can give.
 

Andrew Chung, Executive Director(Hong Fook Mental Health Association)
Andrew has worked in the non-profit sector for nearly 20 years, most of which have been in healthcare and community service organizations. Prior to Hong Fook, Andrew served as Director of Philanthropy at CAMH Foundation, leading a philanthropy portfolio to support the hospital’s comprehensive research capital campaign.
Andrew formerly served as Board Secretary for the Asian Canadian AIDS Services, Communications and Policy Advisor at the Consortium of Agencies Serving Immigrant Professionals, and recently ended his term as a board member for the Department of Imaginary Affairs.
Born and raised in Toronto, Andrew completed his undergraduate degree at Toronto Metropolitan University with a Bachelor of Arts in Public Administration and Governance. He holds a Master of Business Administration from Cornell University and a Master of Science in Healthcare Policy and Research from Weill Cornell Medical Graduate School of Medical Sciences in New York City.