金여사 169일 만에 대중 앞 등장

윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기도 양주 회암사에서 열린 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’에 참석했다. 가섭불과 정광불, 석가불, 고려시대 스님인 지공·나옹 선사의 사리가 약 100년 만에 고국으로 돌아온 것을 기념하는 행사다. 지난해 12월 이후 공식 행사에 모습을 드러내지 않았던 김 여사는 16일 한국과 캄보디아 정상 오찬을 통해 활동을 재개한 이후, 이날 169일 만에 1만여 명 참석의 대중 행사에도 참여했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기 양주시 회암사지에서 열린 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’에 입장하고 있다. 지난해 12월 이후 공식 행사에 나서지 않던 김 여사는 이날 169일 만에 대중 행사에 참여했다. 이번 행사는 미국 보스턴미술관에 소장됐던 가섭불, 정광불, 석가불, 고려시대 스님인 나옹선사, 지공선사 사리가 100년 만에 환지본처(還至本處·본래의 자리로 돌아감)된 것을 기념해 열렸다. 

윤 대통령은 이날 행사에서 “이 귀한 유물을 다시 모셔오는 길은 길고 힘들었다”고 반환 과정을 소개했다. 불교계에선 김 여사가 지난해 4월 보스턴미술관을 방문해 사리 반환에 대한 양국 간 논의 재개를 당부했다는 점에 의미를 부여하고 있다. 조계종 총무원장 진우 스님은 이날 “미국 국빈 방문 때 보스턴미술관에 직접 가셔서 여사님의 문화적 안목과 혜안으로 보스턴박물관 측과의 협상과 이운 승인 합의를 이끌어내는 데 있어서 결정적인 역할을 해주셨다”고 사의를 표했다.

대통령실도 적극적으로 김 여사를 띄우는 모습이었다. 대통령실은 참고자료를 통해 “김 여사의 보스턴미술관 방문 후 반환 협의 10년 만에 재개”, “김 여사, 사리구 및 사리 반환 관련 한미 양국 간 논의 재개 당부” 등의 설명을 덧붙였다. 이날 김 여사가 대중 앞에 공개 활동을 재개한 것에 대해 대통령실은 “불교계의 간곡한 요청과 감사에 화답하기 위해서”라고 확대 해석에 선을 그었다.

하지만 김 여사의 활동 폭이 더 넓어질 것이란 전망이 나온다. 이에 대해 강유정 더불어민주당 원내대변인은 이날 “국민 감정은 모르쇠 하는 김 여사와 아내만 지키려는 상남자 대통령 때문에 국민들의 몸에는 고통과 분노의 사리가 생길 지경”이라며 “떳떳하다면 특검 수사에 적극 응하고 국민적 의혹을 직접 해명하고 사과하라”고 촉구했다.

한편, 민주당 검찰독재정치탄압대책위원회(대책위)는 이날 입장문을 내고 “김 여사는 대통령의 배우자이지 대통령이 아니다”라며 “대통령에게 적용되는 불소추특권을 김 여사에게 적용하고 있는 것은 아니냐”고 비판했다.

대책위는 “김 여사 모친 최은순씨는 4차례에 걸쳐 350억 원가량의 잔고증명서를 위조한 혐의로 징역 1년을 선고받고, 김 여사의 지인으로 이를 도운 인물은 징역 6개월에 집행유예 2년의 유죄를 선고받았다”고 언급했다. 그러면서 “최씨와 해당 인물 사이의 연결고리는 김 여사”라며 “김 여사 공모 여부를 밝히기 위해서는 소환조사를 비롯해 압수수색으로 증거를 수집하고 수사해야 했지만, 역시나 소환조사나 압수수색 한 번 없이 증거 불충분으로 무혐의 처분됐다”고 주장했다.

대책위는 이어 “정적인 야당 정치인과 정권을 비판하는 언론인에 대해서는 조금이라도 의혹이 있으면 압수수색과 소환조사, 검찰 송치가 줄줄이 이어졌지만, 김 여사에 대해서는 줄줄이 면죄부가 남발되고 있다”며 “김 여사에 대한 특별검사는 검찰독재정권이 자인한 결과다. 죄가 있으면 반드시 죗값을 치러야 한다”고 강조했다. 경찰은 최근 시민단체 사법정의바로세우기시민행동이 고발한 김 여사의 잔고증명서 위조 공모 의혹에 대해 검찰 불송치 결정을 내렸다.

김현빈·박세인 기자