백악관 간 젠슨 황·올트먼 ‘AI 인프라 TF’ 신설 이끌어내

젠슨 황(왼쪽 사진) 엔비디아 최고경영자(CEO), 샘 올트먼(오른쪽) 오픈AI CEO 등 미국 인공지능(AI) 업계 주요 인사들이 12일(현지시간) 백악관을 찾아 정부 고위 관계자들과 미국 내 AI 인프라 구축 방안을 논의한 것으로 확인됐다. 민관은 미국이 AI 산업에서의 주도권을 유지하기 위해서는 대규모 AI 인프라에 적극 투자해야 한다는 데 공감대를 형성한 것으로 알려진다. 백악관은 AI 인프라 개발 촉진을 위한 별도의 태스크포스(TF)도 꾸리기로 했다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 12일 미국 워싱턴 백악관에서 회의를 마치고 나와 취재진과 인터뷰하고 있다. 늘 검은색 가죽재킷을 착용하는 것이 트레이드마크인 그는 이날은 반듯한 정장 차림으로 눈길을 끌었다. CNBC 영상 캡처

백악관은 이날 업계 관계자들과의 회의 후 성명을 통해 AI 인프라 구축을 담당할 TF 신설 계획을 밝혔다. TF는 데이터센터 등 AI 인프라 확충에 필요한 정책을 조정하고 경제, 국가안보, 환경 목표 등을 검토하고 설정하는 역할을 맡을 예정이다.

이날 백악관에서 개최된 회의에는 AI 업계 핵심 인사인 황 CEO와 올트먼 CEO를 비롯해 마이크로소프트(MS), 구글, 앤스로픽의 최고경영진이 참석했다. 정부 측에서도 지나 러몬도 상무장관, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 제니퍼 그랜홈 에너지부 장관 등 이 사안과 관련한 최고 책임자들이 자리했다.

그간 AI 기업들은 미국이 AI 산업에서 지금과 같은 선도적 지위를 지키려면 AI 개발에 필수적인 데이터센터, 발전 설비, AI 칩 제조 시설 등 인프라를 확충해야 한다고 주장해 왔다. 가장 적극적인 것은 오픈AI로, 올트먼은 지난해부터 미국 정부 관계자들을 만나 인프라 투자를 설득하는 한편 세계 각지를 돌며 투자 유치 활동을 해왔다. 올트먼은 이날 회의에서도 AI 인프라 투자가 미국 전역에 4만 개의 새로운 일자리를 만들 것이며, 지금 투자하지 않으면 이미 이 산업에 거액의 투자를 시작한 중국에 따라잡힐 수 있다는 취지의 주장을 편 것으로 알려진다.

백악관이 이날 AI 인프라 TF를 설치하겠다고 밝힌 것은 이 같은 업계 주장에 정부 역시 동의하고 있다는 의미로 읽힌다. 인프라 확충은 제조업 부활을 통해 일자리를 늘리겠다는 정부 기조와도 맞아떨어진다. 그간 친환경 에너지 정책에 드라이브를 걸어 온 조 바이든 행정부는 재생에너지를 활용해 데이터센터를 구축 및 운영하는 기업에 대출과 보조금, 세액공제 같은 혜택을 주겠다는 계획이라고 한다.

실리콘밸리=이서희 특파원