대도시에서 무료 교통 서비스 가능할까

캐나다의 많은 도시에서 대중교통이 요금 인상과 이용객 감소로 어려움을 겪고 있는 반면, 한 지역에서는 지난 2년 동안 승객 수가 두 배 이상 늘어났다.

리사 포스트 시장에 따르면, 온타리오주 오렌지빌의 대중교통 이용객은 올해 말까지 150~160% 증가할 것으로 예상된다.

그는 "실제로 이것이 지역 사회 전체에 긍정적인 영향을 미치고 있다"고 말했다. 

오렌지빌의 버스는 2023년 시범 프로그램의 일환으로 무료가 되었고, 시는 2027년까지 무료 교통 서비스를 계속하겠다고 약속했다. 

이는 대도시에서도 무료 대중교통이 가능한지, 그리고 그것이 어떻게 실행될 수 있는지에 대한 논의를 불러일으켰다.

토론토에서 북서쪽으로 약 60킬로미터 떨어진 곳에 위치한 3만 명의 주민이 사는 오렌지빌은 캐나다와 미국에서 시행하고 있는 버스와 전차 무료 서비스 지역 목록에 합류했다.

오렌지빌의 버스는 2023년 시범 프로그램의 일환으로 무료가 되었고, 시는 2027년까지 무료 교통 서비스를 계속하겠다고 약속했다. CBC

무료 대중교통을 옹호하는 사람들은 이를 저소득층을 돕는 사회적 형평 정책으로 여긴다.

그리고 가격이 적절하다면, 안정적인 대중교통 서비스는 교통량과 오염을 줄이는 데도 도움이 된다.

오렌지빌은 모든 사람에게 무료 대중교통을 제공하는 캐나다 최초의 도시는 아니지만 가장 큰 도시다. 앨버타주 캔모어(인구 17,036명)는 몇 년간 시험 운행한 후 2022년에 무료 대중교통 서비스를 시작했다. 퀘벡주 몽트 트렘블랑(인구 11,000명)은 2019년 무료 대중교통 서비스를 시작했다.  

오렌지빌은 캔모어의 두 배 크기이고, 무료 버스 운행이 시작되기 전에는 연간 약 10만 명의 승객이 버스 시스템의 3개 노선을 이용했다. 

무료 대중교통이 시작된 2023년에 225,000명의 이용자가 있었고, 올해는 260,000명 이상이 이용할 것으로 예상된다.

오렌지빌 대중교통 예산은 연간 약 120만 달러이고, 마지막으로 기록된 2019년에는 요금 수입이 약 15만 달러였다.

연간 요금 징수 비용이 최대 8만 달러에 달하기 때문에 오렌지빌에서는 대중교통 예산의 작은 부분을 다른 방식으로 충당하는 것이 합리적이라고 결정했다.

포스트는 무료 대중교통 서비스에 대해 조사할 때, 푸드뱅크 이용자들이 식료품 살 돈을 남길 수 있다는 점을 고려했다고 말했다.

저소득층 주민뿐만 아니라, 이 프로그램은 노인들이 병원 예약과 더 많은 모임에 참석하는 데 도움이 되고, 젊은이들은 학교와 아르바이트에 나설 수 있게 해준다. 

무료 대중교통을 제공하는 미국 도시 중 일부는 오렌지빌보다 훨씬 크다. 

앨버커키, 뉴멕시코(인구 560,274명).
버지니아주 알렉산드리아(팝 155,230).
버지니아주 리치먼드(인구 229,247명).
미주리주 캔자스 시티(인구 510,704명).    

캐나다에서는 지역 정치인들이 오타와, 위니펙, 빅토리아 등의 도시에서 무료 대중교통 서비스를 요구했다.

최근 BC 선거에서 녹색당은 당선될 경우 주 전역에 무료 대중교통을 제공하겠다고 약속했고, 다가올 노바스코샤 선거에서 자유당은 당선될 경우 대중교통을 무료로 제공하겠다고 밝혔다.

그러면 대도시에서도 무료 대중교통 서비스가 가능할까?

유발 그린스펀 토론토 교통 컨설팅 회사 '좌회전 우회전(Left Turn Right Turn)' CEO는 무료 교통이 소규모 커뮤니티에서는 효과적일 수 있지만 대규모 커뮤니티에서는 힘든 일이 될 것이라고 말했다. 

캐나다 대중 교통 시스템 예산에서 운임이 너무 많은 비중을 차지하기 때문에 대규모 자금 증가 없이는 운임을 낮출 수 없다는 것이다.

그린스펀은 "하루에 3달러가 부담되는 사람들에게 할인 요금을 제공하는 것이 더 공평한 모델"이라고 말했다. 

일부 캐나다 도시에서는 현재 노인들에게 무료로 차량을 운행하거나 무료 청소년 패스를 제공하고 있다. 

캐나다의 다른 대도시에도 저소득층을 위한 대중교통 이용권 옵션이 있지만, 이용권은 무료가 아니며 신청자는 자격을 갖췄음을 증명해야 한다. 

654,000명의 인구와 주변 지역에 370만 명이 사는 보스턴에는 무료 대중교통를 제공하는 또 다른 방식이 있다. 절반 이상의 승객이 저소득층으로 간주되는 지역에서 많이 사용되는 3개의 버스 노선을 무료로 만든 것이다.

오렌지빌에서는 내년부터 무료 대중교통 프로그램이 인근 농촌 지역까지 확대된다. 

포스트는 카운티 정부가 이 프로그램을 매우 성공적으로 여겨 추가 노선에 자금을 지원하고 있다고 밝혔다. 

The article is funded by the Government of Canada through the Local Journalism Initiative program.