온주 2024년에 응급실 5곳 중 1곳 폐쇄

지난 3년 동안 응급실이나 긴급 치료 센터(UCC)를 갖춘 온타리오 병원 중 최소 38곳이 문을 닫았다. 이는 공적 자금을 받는 176개 시설 중 약 5곳 중 1곳에 해당한다. 문을 닫은 응급센터 대부분은 시골 지역에 있다. 

이는 CBC가 2022년 1월 1일부터 2024년 11월 30일까지 ER 및 UCC 부서에서 발표한 모든 임시 폐쇄 및 서비스 중단을 집계한 결과에 따른 것이다.

CBC 분석에서는 매장이 문을 닫은 시간과 일부만 문을 닫은 날의 수를 추적했다.

온타리오 감사원 보고서에 따르면 2024년은 온타리오 주에서 응급실 폐쇄가 가장 많은 해가 될 것으로 나타났다. 

병원 응급실은 24시간 운영되는 것으로 간주되므로, 일시적이든 영구적이든 운영 시간의 중단이나 변경은 폐쇄로 간주됐다. 

지난 3년 동안 응급실이나 긴급 치료 센터(UCC)를 갖춘 온타리오 병원 중 최소 38곳이 문을 닫았다. CP통신

데이비드 새비지 썬더베이의 응급실 의사는 "응급실이란 어떤 환자든 24시간 연중무휴로 진료를 받을 수 있는 지점"이라며 하루 중 특정 시간대에 문을 닫는 센터를 응급실이라고 부를 수 없다고 말했다.

분석에 따르면, 예정되지 않은 응급실 폐쇄는 지난 몇 년 동안 크게 감소했다. 2022년에는 약 4,200시간에 달했지만 올해는 약 939시간으로 줄었다. 

하지만 체슬리 병원을 포함한 일부 응급실은 낮 시간, 사무실 근무 시간으로 전환했다.

이른바 '예정된 폐쇄'는 올해 지금까지 주에서 발생한 ER의 모든 서비스 중단의 93% 이상을 차지한다.

2024년은 염좌나 골절 등의 부상이나 발열 등의 질병에 대해 당일 응급 치료를 제공하는 의료 시설인 UCC가 문을 닫는 해로 기록될 것으로 보인다. 

여러 응급실 의사들은 UCC가 응급실과 동일한 기능을 수행하지는 않지만, 이 부서들이 250만 명이 가정의가 없는 이 주에서 많은 환자가 진료를 받는 중요한 통로가 되었다고 말했다.

CBC 데이터에 따르면 6개의 UCC가 정규 근무 시간을 줄였고 올해 지금까지 10,000시간 이상 문을 닫았다. 소수의 센터에서 예정된 야간 휴무가 대부분을 차지하는데, 이는 응급실에서도 발견되는 동일한 추세다.

CBC의 자료에 따르면 응급실 폐쇄의 주요 원인은 간호사 부족이었으며, 전체 폐쇄 시간의 85% 이상을 간호사 부족이 차지했다. 

에린 아리스 응급실 간호사이자 온타리오 간호사 협회 회장은 "간호사들이 다른 직업으로 이직하고 있다"며 간호사로 일하는 이점이 줄어들고 있기 때문에 떠나는 간호사를 비난할 수도 없다고 말했다. 

아리스에 따르면, 농촌 병원은 수년간 만성적으로 인력이 부족했다. 그는 응급실 대기 시간이 길어짐에 따라 직원들이 너무 자주 폭력적인 환자를 감당하고 있으며, 그로 인한 스트레스로 번아웃이 발생했다고 말했다.

일부 병원 CEO는 간호사 채용이 개선되었다고 보고하지만, 민간 기관을 통해 계약한 임시 직원인 대행 간호사에 대한 의존이 높은 비용을 들여 응급실을 열어두는 데 도움이 되고 있다. 

예를 들어, 온타리오 주 북동부의 한 병원은 올해 응급 서비스를 유지하기 위해 대행 간호사에게 거의 100만 달러를 지출했다.

아리스는 "대행 간호사를 고용하면 같은 노조 간호사 비용의 3~4배를 지불해야 한다"며 이는 시스템 문제라고 말했다.

11월 20일, 주정부는 신규 간호사를 교육하고 기존 간호사에게 전문적인 교육을 제공하기 위해  5억 달러 이상을 투자하겠다고 약속했다.

CBC의 데이터에 따르면, UCC 서비스 중단의 가장 흔한 요인은 의사 부족이었으며, 전체 센터 폐쇄 시간의 69% 이상을 차지했다.

2022년 이후 가장 오랫동안 문을 닫은 응급실 10곳은 모두 인구 8,000명 미만의 농촌 지역에 있으며, 각 시설의 침대 수는 50개 미만이다.

실제로 2024년에 폐쇄된 응급실의 대부분은 체슬리, 클린턴, 더램의 시골 병원과 관련이 있는데, 이 모든 곳은 온타리오 주 남서쪽에 있으며 현재 모두 야간에 문을 닫는다.

이러한 잦은 응급실 폐쇄 추세는 온타리오주에 국한되지 않으며, 노바스코샤주에서 퀘벡주, 브리티시컬럼비아주에 이르기까지 농촌 병원들이 이 문제에 씨름하고 있다. 

에이미 커닉 캐나다 응급 의사 협회 회장은 "전국적으로 상황이 악화되고 있다"며 폐쇄와 치료 접근성 부족으로 인해 의료 서비스에 대한 국민들의 신뢰가 사라질 것이라고 말했다.

The article is funded by the Government of Canada through the Local Journalism Initiative program.