무거운 이불, 숙면 유도할까

날씨가 추워지면서 가중 이불(Weighted blanket, 의도적으로 무게를 추가한 이불)을 선호하는 사람들이 늘고 있다. 어떤 사람들은 적당한 무게감이 더 빨리 잠들 수 있도록 도와준다고 말한다.

하지만 가중 이불의 효과에 대한 연구는 제한적이다. 알아야 할 사항은 다음과 같다.

날씨가 추워지면서 가중 이불을 선호하는 사람들이 늘고 있다. AP통신

가중 이불이란

이 이불은 유리 구슬, 목재 혼합물, 면 등의 충전재로 기존 이불보다 무겁게 만들어진 이불이다. 

닐 월리아 UCLA 헬스 수면 의학 전문가는 이불의 단단한 촉감이 뇌의 싸움-도피 반응을 진정시킬 수 있다고 말했다.

그는 "몸에 균등하게 무게가 분산되면 안정감이 들면서 차분한 환경에 있다는 신호를 보내게 된다"고 말했다.

추가적인 압력은 또한 뇌에 사랑 호르몬인 옥시토신을 분비하도록 신호를 보낼 수 있다. 그는 옥시토신은 유대감과 포옹 중에 생성되며 불안을 낮출 수도 있다고 말했다.

어떻게 사용할까

전문가들은 대부분의 건강한 성인의 경우 체중의 약 10%인 이불을 선택하라고 말한다. 따라서 60kg의 사람은 6kg 이불을 선택할 수 있다.

이 이불은 아기나 유아에게는 권장하지 않는다. 아기의 움직임과 호흡을 방해할 수 있기 때문이다.

수면 무호흡증, 수면 관련 장애 또는 호흡기 문제가 있는 사람은 가중 이불을 사용하기 전에 의사와 상의하는 것이 좋다.

고품질 가중 이불의 가격은 크기, 무게, 소재에 따라 50달러에서 300달러 이상까지 다양하다.

웨일즈 출신의 프리랜서 작가 루시 테일러는 겨울에 불안감이 극에 달하면 담요를 이용해 잠들곤 한다고 말했다.

그는 "몸이 편안하면 마음도 따라 편안해진다"고 말했다.

가중 이불로 수면을 개선할 수 있을까

가중 이불이 실제로 효과가 있는지에 대한 연구는 많지 않으며, 존재하는 연구는 소규모 그룹을 대상이었다.

불면증이 있는 120명을 대상으로 한 연구에서는 가중 이불이 가벼운 담요보다 잠을 더 잘 자는 데 도움이 되었다고 밝혔다. 자폐증이 있는 67명의 어린이를 대상으로 한 또 다른 연구에서는 가중 이불이 수면에 전혀 영향을 미치지 않았지만 어린이와 부모는 일반 이불보다 가중 이불을 선호했다.

만성 통증이 있는 성인 94명을 대상으로 한 세 번째 연구에서는 가중 이불이 수면에 영향을 미치지 않았지만, 가벼운 이불에 비해 통증을 줄이는 데 더 효과적이라는 사실을 발견했다.

가중 이불의 이점을 뒷받침할 만한 강력한 증거는 아직 없지만, 다니엘 바론 웨일 코넬 의대의 수면의학 전문가는 가중 이불을 시도해 볼 가치가 있다고 말한다.

The article is funded by the Government of Canada through the Local Journalism Initiative program.