영국, 다시 EU와 맞손

영국이 유럽연합(EU) 탈퇴를 결정한 지 9년, 공식 탈퇴한 지 5년 만에 다시 EU와 손을 잡았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 무역 문제에서 EU와 대립각을 세우기 시작하면서 양쪽 모두 전략적 관계 재설정이 필요하다고 판단했기 때문이다.

영국 BBC 방송에 따르면 키어 스타머 영국 총리와 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장, 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장은 19일(현지시간) 런던에서 정상회담을 열고 어업권과 무역, 방위를 포함한 여러 분야 관계를 재설정하는 새로운 협정을 맺기로 했다. 영국이 2016년 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)를 결정하고 2020년 공식 탈퇴를 이행한 이후 가장 큰 규모의 관계 재편이다.

키어 스타머(왼쪽) 영국 총리와 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 19일 영국 런던에서 정상회담을 연 뒤 기자회견을 위해 자리를 이동하고 있다. 런던=로이터 연합뉴스

이날 협정의 핵심은 EU가 영국에 대한 무역 장벽을 낮춰주는 대가로 EU 국가 어선이 영국 해역에 접근할 수 있는 권리를 2038년까지 보장하기로 한 것이다. 브렉시트 이후 영국은 EU와의 교역에서 전에 비해 상당한 어려움을 겪었는데, 특히 검역 조치가 강화하면서 생햄과 소시지 등 육류 판매가 중단됐다. BBC는 "이번 협정으로 영국에서 EU로 운송되는 동물 및 식물에 대한 일상적인 검역이 일부 중단된다"며 "브렉시트 이후 처음으로 수출이 가능해지는 품목이 있을 것"이라고 설명했다.

영국과 EU의 공식 방위 및 안보 협정도 체결됐다. 러시아의 우크라이나 침략과 트럼프 대통령 집권 이후 영국이 EU와 긴밀하게 손발을 맞춰왔다는 점을 고려하면 자연스러운 수순이다. 특히 영국의 무기 기업들이 EU 안보 기금에 접근할 수 있는 권한을 새롭게 얻을 수 있게될 것으로 보인다.

이밖에 앞으로는 영국 여권 소지자는 EU 국경 검문소에서 EU 시민들과 함께 자동 입국 심사대에 줄을 설 수 있게 된다. 스타머 총리는 "영국인에게 실질적 혜택을 제공함으로써 브렉시트 찬성론자들의 반발을 잠재울 수 있게 될 것"이라며 "이제 낡은 논쟁과 정치적 싸움에서 벗어나 영국 국민에게 가장 이롭고 상식적이고 실용적인 해결책을 찾을 때"라고 말했다.

영국 내 브렉시트에 대한 여론은 점차 부정적으로 변하고 있다. 올해 초 브렉시트 5주년을 맞아 유고브가 실시한 여론조사에 따르면 영국 국민 55%는 브렉시트가 '틀린 결정'이었다고 답했고, '옳은 결정'이었다는 답은 30%에 그쳤다. 2016년 국민투표 당시 국민의 51.9%가 브렉시트에 찬성표를 던진 것을 고려하면 상당한 입장 변화다. 이를 의식한 듯, 스타머 총리는 합의 이후 "이번 합의로 영국에 2040년까지 90억 파운드(약 17조 원) 가까운 경제 효과가 있을 것"이라고 강조했다.

곽주현 기자