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인간 없는 전쟁, 인간이 감당할 수 있을까

최재운 '인간 없는 전쟁'

미디어1 (media@koreatimes.net)
Jan 17 2026 11:57 AM

1차 세계대전은 기관총과 독가스 2차 땐 전차·전투기가 전장 주도 우크라 전쟁에선 ‘AI 드론’ 주목 높은 가성비, 전쟁 경제학 뒤집혀 알아서 싸우는 ‘기계 전쟁의 시대’ “AI 자율 허용 어디까지” 물음 던져

1. 역사는 늘 교훈을 준다. 산업혁명을 주도한 나라가 세계를 지배했다는 사실을. 영국은 1차 산업혁명을 주도하며 포문을 열었고 미국은 분업을 통한 대량 생산(2차 산업혁명)으로 세계 최강국에 올랐다. 미국은 반도체와 인터넷의 시조 격인 컴퓨터 통신망 아파넷(3차 산업혁명)을 개발하며 주도권을 이어갔고, 신냉전을 방불케 하는 인공지능(AI) 패권 경쟁이 현재 진행 중이다.

우크라이나 전쟁에서는 재래식 작전의 효율을 높이기 위해 드론이 다각적으로 사용됐다. 2023년 2월 우크라이나 군인이 벨라루스와의 국경 인근에서 시범 비행했던 드론을 착륙시키고 있다. 프리피야티=AP 뉴시스

2. 모든 전쟁에는 그 시대를 상징하는 ‘히트 상품’이 있다. 1차 대전에서는 기관총과 독가스가, 2차 대전에서는 전차와 전투기가 전장의 판도를 바꿨다. 1991년 걸프전이 실시간 CNN에 생중계되며 전쟁은 미디어 이벤트가 됐다. 2003년 이라크전쟁에서 후세인은 휴대폰, 리모컨 같은 전자제품에 30달러짜리 구식 폭탄을 매단 급조폭발물(IED)로 미군의 1조 달러짜리 첨단 무기에 저항, ‘가성비 전쟁’ 시대를 열었다.

3. 러시아-우크라이나 전쟁의 히트 상품은 드론이다. 우크라이나군은 카메라와 수류탄을 단 50만 원짜리 상용드론(FPV)으로 60억 원짜리 전차(T-90)를 격파하며 러시아군의 진격을 막았다. 더 많은 탱크, 더 많은 미사일을 가진 쪽이 압도적 승리를 거둔 전통적인 전쟁 경제학은 뒤집혔다.

신간 ‘인간 없는 전쟁’은 AI와 무기 기술이 만난 현대전의 흐름을 짚으며 “알아서 싸우고 죽이는 전쟁 기계의 시대”에 인간이 대비해야 할 점을 제시한다. AI가 산업에 미치는 영향을 연구하는 ‘밀덕(군사 마니아)’ 교수가 전쟁사 군수기술 IT 산업 철학 분야의 최신 논문을 전기수가 소설 읽듯, 일반인 눈높이에서 설명한다.

드론이 개발된 건 1차 대전부터다. 1970년대 베트남전과 1982년 레바논전을 통해 각각 정찰, 무기 탑재 가능성을 보였고, 14시간 이상 하늘에 머물며 실시간 영상을 전송하는 드론 ‘MQ-1 프레데터’가 1995년 개발돼 2001년 탈레반 지도자 물라 오마르의 은신처를 공격했다. 기술은 날로 발전해 2009년까지 알카에다 최고 간부 20명 중 9명이 드론으로 제거됐다. 하지만 이때까지 전장에서 첨단 드론을 운용할 수 있는 국가는 미국 등 극소수에 불과했다. 돈과 기술, 인프라가 필수적이어서다. 드론 한 대를 24시간 운용하려면 조종사 센서운용자 정비사 정보분석관 통신요원 등 도합 160~180명이 필요했다.

터키에서 제작된 바이락타르 TB2 드론이 2021년 8월 우크라이나 수도 키이우에서 열린 독립일 기념 퍼레이드의 예행연습에서 일반에 공개되고 있다. 레이저 유도 폭탄을 장착한 이 드론은 러시아-우크라이나 전쟁 초기 놀라운 성과를 보였다. 키이우=AP 연합뉴스

가성비 전쟁의 시대, 드론과 AI의 만남은 필연적이었다. 무엇보다 드론 조종 신호를 적이 탐지하면 발신 위치가 추적될 수 있다. 해법은 드론이 스스로 날게 하는 것이었다.

2021년 팔레스타인 지구 하늘에는 이스라엘이 보낸 수십 대의 드론이 떴다. 각자 AI 두뇌를 장착한 드론들은 서로 무선 통신하며 정보를 공유했고, 그렇게 분석한 하마스 대원의 좌표를 지휘 통제실로 전송해 포병의 정밀 타격을 유도했다. 세계 최초로 ‘AI 군집 드론’이 사람을 공격하는 작전에 투입된 것. 놀라운 건 그다음이었다. 집단 지성을 이룬 군집 드론은 몇 대가 격추당하면 남은 무리가 알아서 부대를 재편성했다.

러우 전쟁은 첨단 기술의 시험장이 됐다. 소형 무인 헬기 ‘고스트-X’는 자동 정찰하며 표적을 탐지, 분류, 추적하는데 적이 보내는 방해 전자 신호를 실시간 탐지해 회피하는 알고리즘도 갖췄다. ‘자율 드론’ 시대가 열린 것이다.

책 후반은 AI에 자율이 부여된 시대에 전장에서 AI의 역할을 어디까지 허용할지 최신 논의를 소개한다. 감정을 뺀 기계적 판단이 인간보다 인도적 전쟁을 가능케 할 수 있다는 통찰은 신선하다. 캐나다 정치학자 엘리너 슬론은 로봇 병기가 “전투 중 공황 상태에 빠지지 않는다”며 “(전쟁 지역의) 민간인을 해치는 보복 공격도 강간도 저지르지 않는다”고 짚었다.

그러나 입력값에 따른 확증 편향, 최첨단 모델도 피할 수 없는 환각 현상 등 지금껏 지적된 AI의 부작용이 전쟁에 적용되면 어마어마한 비극을 부를 거란 건 자명한 사실. 저자는 “다행히도 참고할 수 있는 분야가 있다”며 핵무기 및 원자력 관리 체계를 AI에도 도입하자고 제안한다. 제조와 검사 이력을 기록하고 책임 소재를 따지자는 말이다. “군사 전문가들은 종종 이렇게 말한다. AI무기는 도구일 뿐이다. 총이나 칼이 그러하듯 선하게도 악하게도 쓸 수 있다. 쓰는 사람에게 달린 문제다.”