9·11 테러 생존자 암발병 급증

2001년 9·11 테러 당시 유독물질에 노출된 미국인 생존자들 가운데 암 발병이 급증한 것으로 나타났다.

관련 의료비 지원을 받는 환자 수가 최근 5년 새 약 3배로 늘어난 것으로 분석됐다.

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2001년 9월11일 뉴욕 세계무역센터(WTC) 붕괴 직후 사람들이 유독성 먼지 속을 지나고 있다. 연합뉴스 사진

워싱턴포스트는 '세계무역센터(WTC) 건강 프로그램' 통계를 분석한 결과, 암 치료 지원을 받는 9·11 생존자가 2021년 6월 8,870명에서 2026년 2만7,300명으로 급증한 것으로 나타났다고 9일 보도했다.

올해 6월 기준 해당 건강 프로그램에 등록된 전체 생존자 약 5만4천명 중 약 절반이 암 치료 지원을 받고 있는 것이다. 5년 전 그 비율은 35%였다.

WTC 건강 프로그램은 9·11 당시 WTC 인근 유해 물질에 노출된 생존자, 구조대원, 복구 작업자, 거주자들을 지원하기 위해 미 연방 정부가 운영하는 의료 지원 프로그램이다.

뉴욕대(NYU)가 진행한 별도 연구에서도 2019년부터 2024년 사이 9·11 생존자의 의료 지원 건수는 약 2.5배 증가한 것으로 확인됐다.

WTC 건강 프로그램의 데이터가 9·11과 암 발병 사이의 인과관계를 직접적으로 보여주는 것은 아니다. 생존자들이 자발적으로 프로그램에 등록하고 참여하는 특성이 있는 데다, 생존자들의 고령화에 따라 자연스럽게 암 환자 비율이 증가하는 측면도 있다.

그러나 전문가들은 9·11 당시 WTC 건물이 무너지면서 인근 지역에 유포된 각종 발암물질과 유독성 잔여물이 인체에 악영향을 미쳤을 수 있다고 분석했다.

캐나다 한국일보 편집팀 (public@koreatimes.net)